Kongresy eucharystyczne mają różne charakter i rangę, a w Kościele katolickim odbywają się międzynarodowe, krajowe oraz diecezjalne. Pierwsze z nich – o największym zasięgu – szczycą się 150- letnią historią, która zaczęła się od prywatnej inicjatywy we Francji, gdy z ideą spotkań poświęconych kultowi eucharystycznemu i jego odnowie wystąpiła w latach 70. XIX w. młoda świecka katoliczka Emilie – Marie Tamisier.
Przyświecało jej pragnienie przeciwstawienia się tendencjom laicyzacyjnym, antykościelnym i antyreligijnym oraz rozbudzenia w katolikach dumy z wiary. Ideę organizacji kongresu poparł papież Leon XIII, wydając specjalną bullę w tej sprawie.